上图是Mountain blue bird原作者：Helen Fields    (为什么有些鸟的羽毛是蓝色的？是食物的原因？是生活习惯的原因？还是基因的原因？让科学家们为我们揭开蓝色羽毛的神秘面纱吧。。。)排除饮食原因后，科学家们发现鸟类蓝色羽毛的秘密在于这些羽毛是如何生成的。 杰肯-加布里埃尔/科比斯几十年来，科学家们已经探得鸟类黄色或红色的羽毛是怎么形成的：这些颜色是由鸟类所觅的食物中含有相应的色素导致的。例如：火烈鸟，它们在水中筛选出藻类和甲克类动物，并从中提取粉红色色素。而要弄清楚拥有蓝色羽毛的鸟类到底是怎么获取蓝色羽毛才是真正的挑战。他们不可能从食物中提取蓝色色素，因为这些蓝色色素，例如蓝莓中含有的蓝色色素，会在鸟类消化的时候被毁坏。科学家们论言鸟类之所以看上去是蓝色的原因和天空看上去是蓝色的原因是一样的：红色和黄色的波长能够穿过大气层，但是波长较短的蓝色就反射出粒子并散播开来，向四面八方散发出蓝色的光弧。（为什么天空是蓝色的？）而来自耶鲁的鸟类学家理查德-普鲁姆发现鸟类形成蓝色羽毛另有途径。“我们来看看这些鸟吧！”他一边说，一边拉开一个箱子，里面都是皮肤被缝上的各个种类的伞鸟，这些鸟来自南美洲中部地区。一开始这些鸟看上去都像是被贴了黑色标签的蓝鸟，这种蓝色很美。但是近距离一看，不同种类的鸟又有着细微的不同的蓝色色调。为了找出禽类蓝色的起源，普鲁姆和他的同事们在伊利诺亚州的阿贡国家实验室里对数百百种羽毛进行了分析，而这些羽毛来自几乎每一组进化出蓝色羽毛的鸟类代表，在那里粒子加速产生了极强的X光。普鲁姆发现，随着蓝色羽毛的生长，一些不可思议的事情发生了。在每个细胞内部，丝蛋白分子从水中分离，就像是油从醋中分离一般。当该细胞死去的时候，其中的水干涸，并被空气取代，留下了角蛋白被气泡穿插的结构。这个结构像海绵或者是装在盒子里面的意面。当有白光照射到蓝色羽毛的时候，角蛋白结构引发红色和黄色的波长，这两个波长意图相互抵消，此时，蓝色波长的光增强并自我扩大，再反射到观察者的眼中。结果就是：蓝色，被科学家们称为结构色（和色素色相反）的典范色，因为它是由光波和羽毛的3D排列相互作用产生的。而气泡大小和形状以及角蛋白的不同则产生了深浅不同的蓝色。建立这样一个精准的纳米模型是工程领域内的特殊壮举，到目前为止，蓝色已经从鸟类系统中，尤其是在雄性鸟类中衍生出了许多不同的、独立的分支。这就引发了一个问题：为什么呢？其中一个理论提到，拥有一身精致蓝色羽毛的鸟标志着该鸟是一只健康、具有出色捕食能力的雄性鸟，它在向潜在的伴侣展示自己的优良基因。“这就像是在交友网上，（你的能力）完全由你在银行的存款、你的家庭成员、你的信仰、你有没有通过性传播的疾病这一系列常规事实决定，”普鲁姆说。但是他认为生物学家们就雄性动物的装饰物，例如鹿角和（火鸡的）垂肉就是给雌性动物的信号这方面研究地有点过于偏远。“我认为这个理论应该是对的，但是大多数情况下都是不正确的，”他说；也许它们就是“仅仅为了漂亮”而已。如果鸟类和人类一样拥有美丽的概念呢？如果雌鸟只是喜欢漂亮的雄性，而非成为冰冷的、生蛋的机器呢？普鲁姆一直在教一门叫“美丽进化论”的课程，同时也在研究一个将进化学和美学结合的理论；他认为在动物中，外表的美丽伴随着美丽对它们自身的吸引而进化。普鲁姆和一群哲学家、数学家还有物理学家们一起共同合作研究，他的关于跨学科领域思考的理念几年前为他赢得了一笔麦克阿瑟奖学金，也可以称之为“创意天才奖”。他一直使用最高端的技术工具来研究古老的问题。“这既是有关物理学等领域的问题，但实际上又是关于雌性动物想要什么？这真的是关于美丽的问题。” 发表时间：2012-02Why Are Some Feathers Blue?